시아버지의 귀를 열게 한 며느리 (동야휘집)

시아버지의 귀를 열게 한 며느리

고집불통 시아버지의 귀를 열게 한 며느리의 기막힌 '꿀떡 비유법' (동야휘집)

아랫사람들의 말을 전혀 듣지 않고 독선적으로 가문을 이끌어 가다 결국 사기꾼에게 속아 가산을 날릴 위기에 처한 시아버지. 새로 들어온 며느리는 화를 내는 대신 입안에 달콤한 꿀떡을 가득 넣고 시아버지에게 질문을 던지는 연극을 펼쳐, 시아버지 스스로 자신의 잘못을 깨닫고 가문을 구하게 만듭니다.

 

인트로:

"어허! 암탉이 울면 집안이 망한다더니, 어디 감히 며느리가 시애비의 일에 입을 대느냐!"
천석꾼 부잣집인 충주 조 참판 댁 사랑채에서 오늘도 불호령이 떨어집니다. 남의 말이라고는 죽어도 듣지 않는 천하의 고집불통 시아버지 조 대감이 달콤한 말만 늘어놓는 사기꾼에게 속아 집안의 전 재산인 문전옥답을 몽땅 날릴 위기에 처했기 때문입니다. 남편도, 시어머니도 벌벌 떨며 입을 다문 절체절명의 순간, 갓 시집온 스무 살 새댁이 소반 위에 김이 모락모락 나는 꿀떡 한 접시를 들고 사랑채로 향합니다. 그런데 대감 앞에 앉은 며느리가 갑자기 꿀떡 세 개를 한입에 욱여넣더니 알 수 없는 외마디 소리를 지르기 시작하는데요. 과연 며느리의 입안 가득 차오른 꿀떡에는 어떤 기막힌 비밀이 숨겨져 있었을까요? 닫힌 귀를 열고 가문을 구해낸 복덩이 며느리의 통쾌하고도 지혜로운 이야기,

태그:

#편한야담, #오디오드라마, #조선시대이야기, #지혜로운며느리, #동야휘집, #시니어이야기, #인생교훈, #전통설화, #복덩이며느리, #편한야담, #옛날이야기, #가화만사성
#편한야담 #오디오드라마 #조선시대이야기 #지혜로운며느리 #동야휘집 #시니어이야기 #인생교훈 #전통설화 #복덩이며느리 #편한야담 #옛날이야기 #가화만사성

씬표:

씬 1 (천하의 외고집 조 대감과 달콤한 덫): 충주 고을의 이름난 부자이나 아랫사람의 간언을 일절 듣지 않는 독불장군 조 대감의 성정이 그려집니다. 그러던 어느 날, 한양에서 내려왔다는 사기꾼 박 주사가 대감의 허영심과 아집을 교묘하게 파고들어 가짜 인삼밭과 금광 개발이라는 미끼를 던지고, 조 대감은 가족들의 만류에도 불구하고 땅문서를 내줄 결심을 굳힙니다.
씬 2 (근심에 잠긴 안채와 새댁의 남다른 눈썰미): 시어머니 최 씨 부인과 남편 조생원이 대감의 불호령에 기가 죽어 발만 동동 구르는 사이, 가문으로 시집온 지 반년밖에 되지 않은 며느리 유 씨가 집안의 위기를 파악합니다. 유 씨는 박 주사가 머무는 행랑채 주변과 그의 행색을 남몰래 살피며 그가 파놓은 사기극의 정체와 조 대감의 심리를 꿰뚫어 봅니다.
씬 3 (부엌에서 빚어지는 달콤하고도 찰진 계책): 보름달이 뜬 밤, 며느리 유 씨는 정갈하게 쌀가루를 빻고 조청과 꿀을 듬뿍 넣은 찰떡을 직접 빚기 시작합니다. 어른의 체면을 구기지 않으면서도 스스로 잘못을 깨우치게 만들 비책을 고민하던 유 씨는 떡의 찰기와 달콤함을 이용한 기막힌 연극을 준비하며 아침이 오기를 기다립니다.
씬 4 (사랑채에서 벌어진 기상천외한 꿀떡 소동): 땅문서에 도장을 찍기로 한 날 아침, 유 씨는 꿀떡 소반을 들고 시아버지의 사랑채로 들어갑니다. 대감에게 긴히 여쭐 말씀이 있다며 운을 뗀 유 씨는 돌연 큼지막한 꿀떡 세 개를 입에 가득 넣고 우물거리며 알아들을 수 없는 말로 대감의 속을 태우고, 결국 대감 스스로 "입안의 달콤한 것을 삼키거나 뱉어야 남의 말을하고 들을 수 있다"라는 진리를 외치게 만듭니다.
씬 5 (드러나는 사기꾼의 정체와 통쾌한 역전극): 며느리의 뼈 있는 비유에 머리를 한 대 맞은 듯 큰 깨달음을 얻은 조 대감은 비로소 귀를 열고 아들과 며느리, 그리고 노비들의 말을 경청합니다. 대감은 즉시 박 주사를 불러들여 며느리가 알려준 함정 질문으로 그의 밑바닥을 떠보고, 꼬리가 밟힌 사기꾼 일당을 포졸들에게 넘기며 가문의 재산을 무사히 지켜냅니다.
씬 6 (열린 귀로 찾아온 만사형통의 봄날): 사건 이후 완전히 딴사람이 된 조 대감은 집안의 대소사를 며느리와 상의하며 아랫사람들의 목소리에 귀를 기울이는 덕망 높은 어른으로 거듭납니다. 지혜로운 며느리 유 씨의 현명한 처신 덕분에 가문은 이전보다 더욱 번창하고 화목해졌다는 훈훈한 결말로 마무리됩니다.

※ 1: 천하의 외고집 조 대감과 달콤한 덫

조선 후기, 충청도 충주 땅의 노은면 깊은 고을에는 삼대째 만석에 가까운 부를 일구어 온 조 참판 댁의 거대한 기와집이 자리 잡고 있었습니다. 아흔아홉 칸까지는 아니더라도 그에 버금갈 만큼 으리으리한 솟을대문과 끝이 보이지 않는 돌담길은 이 집안의 위세가 얼마나 대단한지를 한눈에 보여 주었지요. 그러나 이 풍요로운 저택에는 한 가지 크나큰 그늘이 드리워져 있었으니, 그것은 바로 집안의 가장인 조 대감의 유별나고도 지독한 외고집이었습니다. 젊어서 한때 조정의 말석에 몸담았다가 일찍이 낙향한 조 대감은, 자신이 세상 모든 이치를 다 꿰뚫고 있다고 굳게 믿는 독불장군이었습니다.

"어허, 내 나이가 예순이 넘었고 산전수전을 다 겪었거늘, 어디서 머리도 채 마르지 않은 것들이 아비의 뜻에 토를 다는 게냐! 내가 그렇다면 그런 줄 알 것이지!"

조 대감의 호령 소리는 하루가 멀다 하고 사랑채 담장을 넘어 안채와 행랑채까지 카랑카랑하게 울려 퍼졌습니다. 대감은 한 번 자신이 옳다고 생각한 일은 하늘이 두 쪽 나도 밀어붙이는 성미였습니다. 작년에는 마름을 맡은 늙은 노비가 올해는 가뭄이 들 징조이니 물길이 먼 북쪽 논의 모내기를 늦추고 기장이나 조를 심는 것이 좋겠다고 간곡히 아뢰었으나, 조 대감은 농사꾼이 게으름을 피우려 잔머리를 굴린다며 호통을 쳐서 내쫓았습니다. 결국 그해 여름 지독한 가뭄이 덮쳐 북쪽 논의 벼가 모조리 타 죽고 나서야 노비의 말이 맞았다는 것이 드러났지만, 조 대감은 끝내 자신의 실수를 인정하지 않고 하늘의 변덕 탓으로만 돌렸습니다.

이렇듯 가장이 귀를 꽉 막고 오직 자기 생각만으로 집안을 좌지우지하다 보니, 집안 식구들은 점점 입을 다물게 되었습니다. 성품이 온순하고 여린 부인 최 씨는 남편의 눈치만 보며 한숨으로 세월을 보냈고, 외아들인 조 생원 역시 학식은 깊었으나 아버지의 불같은 성정에 눌려 바른말 한마디 제대로 못 하는 나약한 아들이 되어 버렸습니다. 집안에 바른말을 하는 이가 사라지자, 그 빈자리를 비집고 들어온 것은 달콤한 아첨꾼들이었습니다.

사건의 발단은 그해 가을, 한양에서 내려왔다는 박 주사라는 사내가 조 대감의 사랑채에 드나들기 시작하면서부터였습니다. 비단 두루마기에 옥관자까지 번듯하게 차려입은 박 주사는 세치 혀가 얼마나 매끄러운지, 조 대감의 비위를 맞추는 데에는 그야말로 귀신같은 재주를 부렸습니다.

"아이고, 대감마님! 제가 한양에서 수많은 재상가와 대감들을 뵈었으나, 우리 조 대감마님처럼 안목이 높으시고 기상이 호방하신 분은 처음 뵈옵니다. 어쩜 그리도 세상 물정을 손바닥 보듯 훤히 꿰뚫고 계십니까? 참으로 이 고을에 묻혀 계시기가 아까운 경륜이십니다."

"허허허, 박 주사 눈이 보통이 아니구먼. 내 비록 낙향하여 초야에 묻혀 있으나, 나라와 경제를 보는 눈만큼은 한양의 판서들 못지않다고 자부하네. 이 집안 식구들은 내 깊은 뜻을 도무지 몰라주니 답답할 노릇인데, 자네를 만나니 비로소 말이 통하는 지기를 얻은 듯하네그려!"

칭찬에 목말라 있던 조 대감은 박 주사의 입에서 쏟아져 나오는 달콤한 아첨에 그만 혼이 쏙 빠져 버렸습니다. 박 주사는 사흘이 멀다 하고 귀한 술과 기름진 안주를 들고 와 대감의 비위를 맞추더니, 보름쯤 지나자 본격적으로 검은 발톱을 드러내기 시작했습니다. 그는 좌우를 살피며 은밀한 목소리로 대감의 귓가에 속삭였습니다.

"대감마님, 실은 제가 대감마님의 높은 덕망에 감복하여 저 혼자만 알고 있던 천기누설 같은 재물 자리를 하나 말씀드릴까 합니다. 지금 강원도 인제 깊은 산골에 조정의 어의들도 탐을 내는 천년 묵은 산삼 군락지와 황금이 쏟아지는 금맥이 발견되었사옵니다. 한양의 세도가들이 눈독을 들이기 전에 문서만 먼저 손에 넣으면, 단 석 달 만에 투자한 돈의 열 배, 아니 스무 배는 족히 거두어들일 수 있는 자리입지요."

"무어라? 산삼 군락지에 금맥까지 품은 산이라고? 그게 정녕 참말인가?"

"제가 감히 다른 분도 아니고 하늘 같은 조 대감마님 앞에서 거짓을 고하겠습니까? 마침 그 산의 주인이 급히 청나라로 사신 길을 따라가야 해서 헐값에 처분하려 하는데, 현찰 대신 충주 땅의 기름진 논밭 문서와 맞바꾸기를 원하고 있사옵니다. 대감마님께서 가지신 남쪽 들판의 논 삼백 마지기 문서만 내어주시면, 올겨울이 가기 전에 충주 고을 전체를 사고도 남을 황금을 안겨 드리겠습니다."

누가 들어도 허무맹랑하기 짝이 없는 사기꾼의 감언이설이었건만, 이미 박 주사의 달콤한 아첨에 판단력이 흐려진 조 대감의 귀에는 그 말이 하늘이 내린 복음처럼 들렸습니다. 남쪽 들판의 논 삼백 마지기는 조 참판 댁 가문을 지탱하는 가장 핵심적인 문전옥답이었습니다. 그 땅이 넘어가면 당장 내년부터 집안의 곳간이 비고 수십 명에 달하는 가솔들이 길거리에 나앉을 판이었습니다.

소문을 들은 아들 조 생원이 사색이 되어 사랑채로 달려와 무릎을 꿇었습니다.

"아버님! 통촉하여 주시옵소서! 강원도 땅을 직접 가보지도 않으시고, 근본도 모르는 외지인의 말만 믿고 조상 대대로 물려받은 문전옥답 삼백 마지기를 내어주시다니요! 제발 한 번만 더 숙고해 주시옵소서!"

그러나 아들의 피맺힌 간언은 오히려 조 대감의 역린을 건드리고 말았습니다. 대감은 놋재떨이가 흔들릴 정도로 방바닥을 세차게 내리치며 버럭 고함을 질렀습니다.

"이 못난 놈! 애비가 평생을 일구어 온 안목으로 큰일을 도모하려는데, 아들이라는 놈이 복을 차버리려 들다니! 박 주사는 내 인물됨을 단번에 알아본 혜안이 있는 사람이야! 너처럼 우물 안 개구리 같은 놈이 무얼 안다고 애비의 일에 왈가왈부하느냐! 당장 물러가지 못할까!"

'아아, 아버님께서 저 사기꾼의 혀에 완전히 눈과 귀가 멀어버리셨구나. 이러다 정말 우리 집안이 풍비박산이 나고 말 텐데, 도대체 어떻게 해야 아버님의 고집을 꺾을 수 있단 말인가.'

사랑채에서 쫓겨난 조 생원은 마당 한가운데 서서 하늘을 우러르며 긴 탄식을 내뱉었습니다. 박 주사와 문서를 맞바꾸기로 약속한 날은 이제 단 이틀 앞으로 다가와 있었습니다. 집안 전체가 폭풍 전야의 검은 먹구름에 휩싸여 아무도 숨조차 크게 쉬지 못하는 절망적인 밤이 깊어가고 있었습니다.

※ 2: 근심에 잠긴 안채와 새댁의 남다른 눈썰미

그날 밤, 조 참판 댁 안채의 불빛은 유난히도 희미하고 무겁게 흔들리고 있었습니다. 시어머니 최 씨 부인은 아랫목에 주저앉아 치맛자락으로 연신 눈물을 찍어내고 있었고, 남편 조 생원은 벽을 향해 돌아앉아 머리만 쥐어뜯고 있었습니다.

"여보게, 아범아. 정녕 대감마님의 마음을 돌릴 방도가 없단 말이냐? 남쪽 들판 삼백 마지기는 시아버님께서 평생 피땀 흘려 일구신 우리 집안의 생명줄이나 다름없는데, 저 능구렁이 같은 박 주사 놈에게 그 문서를 넘기면 우리는 이제 거지꼴을 면치 못할 것이야. 아이고, 내 팔자야."

"어머님, 면목이 없사옵니다. 소자가 오늘 두 번이나 더 사랑채 문고리를 잡고 매달렸으나, 아버님께서는 다시 한 번만 박 주사 이야기를 꺼내면 호적에서 파버리겠다고 엄포를 놓으셨습니다. 도무지 남의 말을 들으려고 하시지를 않으니, 제가 죽어 마땅하옵니다."

모자가 서로의 손을 잡고 한탄을 이어가는 그 방 한편에는, 반년 전 이웃 고을의 가난하지만 기품 있는 선비 집안에서 시집온 스무 살의 며느리 유 씨가 조용히 앉아 바느질감을 정리하고 있었습니다. 유 씨는 시집온 이래로 단 한 번도 큰소리를 내거나 나서는 법 없이 그저 묵묵히 집안 어른들을 봉양하고 가사를 돌보았기에, 집안사람들은 그녀를 그저 얌전하고 순종적인 새댁으로만 여겼습니다. 그러나 유 씨의 맑고 깊은 눈동자 속에는 사물의 본질을 꿰뚫어 보는 날카로운 통찰력과 총명함이 숨겨져 있었습니다.

'시아버님께서는 본래 악한 분이 아니시나, 평생을 남의 위에 군림하며 살아오신 탓에 귀에 거슬리는 바른말은 독약처럼 여기시고, 귀에 감기는 달콤한 아첨은 보약처럼 여기시는구나. 지금 시아버님의 귀와 입은 저 박 주사라는 자가 먹여준 달콤한 아첨의 꿀로 가득 차 있어서, 그 어떤 충언도 들어갈 틈이 없는 것이다.'

유 씨는 바느질 광주리를 살포시 내려놓고 시어머니와 남편을 향해 단아하게 입을 열었습니다.

"어머님, 그리고 서방님. 너무 상심하지 마시옵소서. 하늘이 무너져도 솟아날 구멍이 있다고 하였는데, 아직 문서를 넘기기로 한 날까지는 하루하고도 반나절의 시간이 남아 있지 않사옵니까? 제가 비록 아둔하오나, 집안의 큰 어른이신 아버님의 심기를 거스르지 않고도 스스로 저 사기꾼의 정체를 깨닫게 해 드릴 작은 계책이 있사옵니다."

그 말에 눈물을 흘리던 최 씨 부인과 한숨만 쉬던 조 생원이 동시에 고개를 돌려 유 씨를 바라보았습니다. 최 씨 부인이 반신반의하며 물었습니다.

"아가야, 그게 무슨 말이냐? 산전수전 다 겪은 네 시아버지가 외아들의 피눈물 나는 만류도 귓등으로 흘려버리셨는데, 갓 시집온 네가 무슨 수로 그 쇠고집을 꺾는단 말이냐? 공연히 나섰다가는 불똥이 네게 튀어 소박맞기 십상이다."

"어머님, 옛말에 강한 바람은 나그네의 외투를 벗기지 못하나 따스한 햇볕은 스스로 외투를 벗게 만든다고 하였습니다. 지금 아버님께 필요한 것은 옳고 그름을 따지는 날 선 말씀이 아니라, 아버님 스스로 무언가 잘못되었다는 것을 느끼실 수 있는 작은 거울 하나이옵니다. 실은 제가 지난 며칠간 박 주사라는 자의 거동을 유심히 살펴보았사옵니다."

유 씨의 차분하고도 흔들림 없는 목소리에 방 안의 공기가 사뭇 달라졌습니다. 조 생원이 아내의 앞으로 바싹 다가앉으며 다급히 물었습니다.

"부인, 박 주사의 거동을 살폈다니, 혹시 무슨 수상한 점이라도 찾아내었소?"

"예, 서방님. 제가 사흘 전 사랑채에 다과상을 올리고 나오면서 박 주사가 벗어놓은 가죽신과 행랑채에 매어둔 그의 나귀를 유심히 보았사옵니다. 그는 자신이 한양의 거상들과 교류하며 강원도의 금광을 쥐락펴락하는 큰 인물이라 떠벌렸으나, 정작 그가 신은 가죽신의 밑창에는 충주 남쪽 장터의 붉은 진흙이 잔뜩 묻어 있었고, 행랑채의 하인에게 물어보니 그가 타고 온 나귀는 사흘 전 충주 우시장에서 닷새 기한으로 빌린 빌림 나귀라고 하더이다."

"무어라? 한양에서 내려왔다면서 충주 장터에서 나귀를 빌려 탔단 말이오?"

"그뿐만이 아니옵니다. 어제 저녁에는 제가 우물가에서 물을 긷다가, 박 주사가 사랑채 뒤편 대나무 숲에서 웬 험상궂은 사내와 밀담을 나누는 것을 우연히 듣게 되었사옵니다. 그들은 모레 아침 조 대감에게서 땅문서를 받아내는 즉시 나루터에서 배를 타고 경상도 땅으로 도망칠 궁리를 하고 있었으며, 대감께 보여드린 산삼과 사금 주머니 역시 약재상에서 사 온 가짜 미끼라고 히히덕거렸사옵니다."

유 씨의 조리 있고 명확한 설명에 시어머니와 남편은 입을 다물지 못했습니다. 안채에서 조용히 살림만 하는 줄 알았던 새댁이 사내들도 미처 보지 못한 사기꾼의 결정적인 꼬리를 모두 파악하고 있었던 것입니다. 조 생원은 주먹을 불끈 쥐며 당장이라도 사랑채로 달려갈 기세로 일어섰습니다.

"이럴 수가! 그런 천하의 도적놈인 줄도 모르고! 내가 당장 아버님께 이 사실을 고하고 그놈을 포청에 넘기겠소!"

그러자 유 씨가 조용히 남편의 옷자락을 잡아당기며 고개를 가로저었습니다.

"서방님, 잠시만 진정하시옵소서. 지금 아무런 증거도 없이 제가 우물가에서 엿들은 이야기와 신발 밑창 이야기만 가지고 아버님께 달려가 보았자, 아버님께서는 오히려 아들과 며느리가 합심하여 자신의 큰 사업을 방해하려고 없는 말을 지어낸다고 역정을 내실 것이 분명하옵니다."

"그, 그렇다면 어찌해야 한단 말이오? 사기꾼인 줄 뻔히 알면서도 눈뜨고 당해야 한단 말이오?"

"아니옵니다. 아버님께서는 누구보다 자존심이 강하신 분이시니, 남이 가르쳐 주는 진실은 결코 받아들이지 않으십니다. 오직 아버님 스스로의 입으로 진실을 말씀하게 만들고, 아버님 스스로 그 사기꾼을 의심하게 만들어야만 비로소 닫혔던 귀가 열릴 것이옵니다. 내일 하루는 저에게 모든 것을 맡겨 주시옵소서. 다만 서방님께서는 내일 아침 일찍 관아의 포졸들에게 귀띔하여 대문 밖 골목에 숨어 대기하도록 조치해 주시고, 어머님께서는 저에게 곳간의 가장 좋은 찹쌀 한 되와 석청 한 단지만 내어주시면 되옵니다."

시어머니 최 씨 부인은 눈을 동그랗게 뜨고 물었습니다.

"아니, 이 판국에 찹쌀과 석청은 갑자기 어디에 쓰려고 그러느냐?"

유 씨는 온화하면서도 신비로운 미소를 지으며 대답했습니다.

"아버님의 막힌 귀를 뚫어드릴 세상에서 가장 달콤한 약을 지으려 하옵니다."

※ 3: 부엌에서 빚어지는 달콤하고도 찰진 계책

다음 날 밤이 깊어 온 마을이 고요한 잠에 빠져들 무렵, 조 참판 댁 부엌에서는 홀로 등잔불을 밝힌 며느리 유 씨의 분주한 손길이 이어지고 있었습니다. 아궁이에서는 잘 마른 참나무 장작이 타닥타닥 소리를 내며 붉은 불꽃을 피워 올리고 있었고, 무쇠 가마솥 위 시루에서는 하얀 김이 구름처럼 모락모락 피어오르며 고소한 쌀 냄새를 풍기고 있었습니다.

'옛 성현의 말씀에, 입에 단 약은 병에는 독이 되고 귀에 거슬리는 말은 행실에 약이 된다고 하였지. 허나 이미 단맛에 길들여진 사람에게 처음부터 쓴 약을 들이밀면 그릇째 내던지기 마련이다. 단맛에 취한 이에게는 그 단맛이 얼마나 사람의 입과 귀를 마비시키는지를 몸소 보여드려야만 깨달음을 얻을 수 있을 것이다.'

유 씨는 낮 동안 물에 정성껏 불려 두었던 찹쌀을 빻아 시루에 쪄낸 뒤, 잘 익은 찰떡 반죽을 넓은 안반 위에 쏟아부었습니다. 그리고는 무거운 나무 절굿공이를 두 손으로 단단히 움켜쥐고 힘차게 떡을 치기 시작했습니다.

철썩, 철썩, 쿵덕, 철썩.

가냘픈 새댁의 팔목이 금세 붉어지고 이마에는 송골송골 땀방울이 맺혔지만, 유 씨는 쉬지 않고 절굿공이를 내리쳤습니다. 이 떡은 보통의 떡보다 훨씬 더 찰지고 끈적거려야만 했기 때문입니다. 한 번 입안에 들어가면 이빨과 입천장에 철썩 달라붙어, 완전히 씹어 삼키기 전에는 도무지 입을 벌려 말을 하기도 힘들고 뱉어내기도 쉽지 않을 만큼 지독한 찰기를 지녀야만 오늘의 연극이 성공할 수 있었습니다.

한 식경이나 넘게 치댄 끝에, 떡 반죽은 마치 엿가락처럼 쫀득하고 찰지게 변했습니다. 유 씨는 그 반죽을 어른의 한 입 크기보다 조금 더 큼지막하게 떼어낸 뒤, 그 가운데를 움푹 파서 시어머니가 내어준 진하고 끈적한 석청과 깨소금을 아낌없이 가득 채워 넣었습니다. 그리고는 겉면에 고운 콩고물을 묻혀 동글동글하고 먹음직스러운 꿀떡을 한 접시 가득 빚어내었습니다.

부엌 문틈으로 그 모습을 지켜보던 시어머니 최 씨 부인이 조심스레 안으로 들어오며 며느리의 땀 맺힌 이마를 손수건으로 닦아 주었습니다.

"아가야, 이 밤중에 고생이 이만저만이 아니구나. 그런데 내 평생 떡을 많이 보았어도 이리 찰지고 크게 빚은 꿀떡은 처음 본다. 이것을 내일 아침 사랑채에 올릴 생각이더냐?"

"예, 어머님. 내일 아침 해가 뜨면 박 주사 놈이 땅문서를 받아 가려고 사랑채에 들이닥칠 것이옵니다. 그 자가 도착하기 반 식경 전에 제가 이 떡을 들고 시아버님을 뵈러 갈 생각이옵니다."

"아버님께서 요즘 박 주사가 가져온 한양 과자만 잡수시느라 안채에서 올리는 다과는 거들떠보지도 않으시는데, 과연 이 떡을 잡수시겠느냐?"

유 씨는 정갈하게 담긴 꿀떡 접시를 바라보며 나직이 대답했습니다.

"어머님, 내일 아침 이 꿀떡은 시아버님께서 잡수실 것이 아니라, 바로 소부가 시아버님 앞에서 먹을 것이옵니다."

"무어라? 시아버지 앞에서 며느리가 떡을 먹는다고? 얘야, 그게 무슨 해괴한 소리냐! 어른 앞에서 음식을 입에 대는 것도 불경한 일이거늘, 호랑이 같은 네 시아버지 앞에서 떡을 먹다가는 벼락같은 호통에 쫓겨나고 말 것이다!"

최 씨 부인은 기겁을 하며 손사래를 쳤으나, 유 씨의 눈빛은 흔들림이 없었습니다.

"어머님, 비상한 위기에는 비상한 법도를 써야 하는 법이옵니다. 시아버님께서 제게 호통을 치시면 치실수록, 저희 가문이 살아날 길은 더욱 넓어질 것이오니 부디 소부를 믿고 내일 아침 사랑채 문밖에서 서방님과 함께 지켜만 보아 주시옵소서. 시아버님께서 스스로 무릎을 치시며 박 주사를 내쫓게 만들어 보이겠사옵니다."

유 씨의 목소리에는 하늘을 감동시킬 만한 지극한 효심과 집안을 지키겠다는 굳은 결기가 서려 있었습니다. 최 씨 부인은 더 이상 말을 잇지 못하고 그저 며느리의 거칠어진 두 손을 꼭 잡으며 눈시울을 붉혔습니다.

'오냐, 내가 전생에 무슨 복을 지어 이리도 당차고 슬기로운 며느리를 얻었는고. 부디 조상님들께서 이 아이의 정성을 굽어살피시어, 내일 아침 우리 대감마님의 어두운 눈과 막힌 귀를 활짝 열어주시기를 바랄 뿐이다.'

창밖으로 새벽을 알리는 첫닭의 울음소리가 길게 울려 퍼졌습니다. 동쪽 하늘이 어슴푸레하게 밝아오며, 조 참판 댁의 운명을 가를 결전의 아침이 마침내 밝아오고 있었습니다. 유 씨는 세수를 하고 가장 단정한 옥색 저고리와 남색 치마를 차려입은 뒤, 아직 따뜻한 온기가 남아 있는 꿀떡 소반을 두 손으로 받쳐 들고 사랑채를 향해 조용히 걸음을 옮겼습니다.

※ 4: 사랑채에서 벌어진 기상천외한 꿀떡 소동

아침 일찍 일어난 조 대감은 사랑채 보료 위에 앉아 금고에서 꺼낸 남쪽 들판 삼백 마지기의 땅문서와 자신의 인장을 흐뭇하게 쓰다듬고 있었습니다. 곧 박 주사가 찾아와 이 문서에 도장만 찍어 넘기면, 석 달 뒤에 만석꾼을 넘어 조선 팔도 제일의 거부가 될 것이라는 부푼 꿈에 젖어 입가에 미소가 떠나지 않았습니다.

바로 그때, 사랑채 문밖에서 조심스러우면서도 단아한 목소리가 들려왔습니다.

"아버님, 기침하셨사옵니까? 소부 유 씨가 아침 문안 인사를 올리러 왔사옵니다."

조 대감은 미간을 살짝 찌푸렸습니다. 혹시나 아들과 아내에 이어 며느리까지 땅문서 이야기를 꺼내며 말리러 온 것은 아닌가 싶었기 때문입니다.

"들어오거라. 허나 미리 말해 두는데, 오늘 내가 박 주사와 큰 거래를 앞두고 있으니 집안 살림 이야기나 쓸데없는 참견을 하려거든 아예 입도 벙긋하지 말아라."

"예, 아버님. 소부가 어찌 감히 아버님의 크신 경륜에 토를 달겠사옵니까? 그저 날이 쌀쌀하여 아침 요기라도 하시라고 따뜻한 꿀떡과 차를 내왔사옵니다."

문이 열리고 들어온 유 씨는 공손히 절을 올린 뒤, 조 대감의 앞자리에 소반을 내려놓았습니다. 소반 위에는 콩고물이 곱게 묻은 먹음직스러운 꿀떡이 수북이 담겨 있었습니다. 유 씨가 아무런 반대도 하지 않고 살갑게 굴자, 조 대감은 그제야 경계심을 풀고 너털웃음을 지었습니다.

"허허, 그래. 아범이나 어멈보다 네가 훨씬 속이 깊구나. 어디, 떡이 참으로 정갈하게도 생겼네."

그런데 조 대감이 젓가락을 들기도 전에, 며느리 유 씨가 갑자기 진지한 표정으로 무릎을 꿇고 앉더니 다급한 목소리로 입을 열었습니다.

"아버님! 실은 소부가 방금 이곳으로 오다가 집안의 명운이 걸린 아주 중차대한 일을 목격하였사옵니다! 지금 당장 아버님께 여쭙고 처분을 받아야 할 비상한 일이온데, 부디 제 말씀을 들어주시옵소서!"

집안의 명운이 걸린 일이라는 말에 조 대감은 귀가 솔깃해져 몸을 앞으로 기울였습니다.

"집안의 명운이 걸린 일이라니? 도대체 무슨 일이기에 그리 호들갑이냐? 어서 말해 보거라!"

"예, 아버님! 그것이 무엇이냐 하오면..."

운을 뗀 유 씨는 갑자기 말을 멈추더니, 소반 위에 놓인 큼지막한 꿀떡 세 개를 맨손으로 덥석 집어 들었습니다. 그리고는 조 대감이 말릴 틈도 없이 그 큰 꿀떡 세 개를 자신의 작은 입속에 한꺼번에 욱여넣는 것이 아니겠습니까! 양 볼이 터져라 불룩해진 유 씨는 떡을 삼키지도 않은 채, 입안에서 끈적이는 찰떡과 꿀이 뒤엉킨 상태로 손을 휘저으며 다급하게 소리를 내기 시작했습니다.

"읍! 어버님! 으흐읍, 박우하가 으흐흐읍! 앙운허를 으읍, 우웅우웅!"

조 대감은 눈이 휘둥그레져서 기가 막힌다는 듯 며느리를 쳐다보았습니다. 지체 높은 양반가의 며느리가 시아버지 앞에서 떡을 한입 가득 쑤셔 넣고는, 입가에 콩고물과 꿀을 묻혀가며 도무지 알아들을 수 없는 외마디 소리를 내고 있으니 어이가 없을 노릇이었습니다.

"어허! 얘야, 새아기야! 네가 갑자기 실성을 했느냐? 어른 앞에서 떡을 입에 가득 물고 그게 무슨 추태란 말이냐! 우웅거리지 말고 똑바로 말을 해 보거라!"

유 씨는 눈물까지 글썽이며 더욱 다급하게 가슴을 치고 손가락으로 대문 쪽을 가리키며 외쳤습니다. 그러나 지독하게 찰진 떡이 이빨과 입천장에 철썩 달라붙어 혀가 도무지 움직이질 않으니 제대로 된 말이 나올 리가 없었습니다.

"으으읍! 어버님! 은일 났하옵니다! 으흐읍, 도헉놈이 으읍, 앙운허를 으으읍!"

답답해 죽겠다는 듯 방바닥을 치던 조 대감은 결국 성질을 참지 못하고 버럭 화를 내며 고함을 질렀습니다.

"이 답답한 사람아! 입안에 그 달콤하고 끈적거리는 꿀떡이 가득 차서 혀가 돌아가질 않는데, 내가 네 말을 어떻게 알아듣고 어떻게 대화를 나눈단 말이냐! 정 내게 중요한 말을 하고 싶거든, 입안에 든 그 달콤한 것부터 당장 뱉어내든지 꿀떡 삼키든지 하여 입을 비워야 할 것 아니냐!"

사랑채가 떠나가라 울려 퍼진 조 대감의 호통 소리가 끝나자마자, 거짓말처럼 유 씨의 몸짓이 딱 멈추었습니다. 유 씨는 옆에 있던 찻잔을 들어 따뜻한 차를 한 모금 마신 뒤, 입안에 있던 떡을 천천히 씹어 꿀꺽 삼켰습니다. 그리고는 품에서 손수건을 꺼내 입가를 단정하게 닦고, 시아버지를 향해 다시 한번 깊숙이 큰절을 올렸습니다. 방금 전까지의 우스꽝스럽고 다급하던 모습은 온데간데없고, 서릿발처럼 맑고 기품 있는 목소리가 조용한 사랑채를 가득 메웠습니다.

"아버님, 방금 하신 말씀이 지당하시옵니다. 입안에 달콤하고 끈적이는 꿀떡이 가득 차 있으면, 아무리 급하고 중요한 말이라도 밖으로 나올 수가 없고, 남과 온전한 대화를 나눌 수도 없는 법이옵니다."

조 대감은 갑자기 태도가 돌변한 며느리를 보며 어리둥절해졌습니다.

"아니, 그걸 아는 아이가 어찌하여 내 앞에서 그런 해괴한 짓을 벌였느냐? 도대체 내게 급히 할 말이라는 게 무엇이냐?"

유 씨는 고개를 들어 조 대감의 두 눈을 똑바로 바라보며 또박또박 말씀을 올렸습니다.

"아버님, 소부의 입안에는 방금 달콤한 꿀떡 세 개가 들어 있었사오나, 지금 아버님의 귀와 마음속에는 박 주사라는 자가 넣어드린 '아첨'이라는 달콤하고 끈적이는 꿀떡이 가득 차 있사옵니다. 입에 달콤한 것이 가득 차면 바른말을 할 수 없듯이, 귀에 달콤한 아첨이 가득 차 있으면 가족들의 피맺힌 충언과 세상의 진실된 소리가 도무지 들리지 않는 법이옵니다. 아버님께서 방금 소부에게 입안의 달콤한 것을 뱉어내거나 삼켜야 대화가 통한다고 꾸짖으셨듯이, 부디 아버님께서도 귀를 막고 있는 박 주사의 달콤한 감언이설을 뱉어내시고, 이 가문을 진심으로 걱정하는 아들과 노비들의 쓴소리에 귀를 열어주시옵소서!"

마치 마른하늘에 날벼락이 치듯, 유 씨의 맑고도 뼈 있는 비유가 조 대감의 가슴 한복판을 정통으로 내리꽂혔습니다.

'입안에 달콤한 꿀떡이 가득 차 있으면 말이 통하지 않듯이, 내 귀에 달콤한 아첨이 가득 차 있어 가족들의 충언이 들리지 않았다고? 아아!'

조 대감은 들고 있던 땅문서를 떨어뜨린 채, 머리를 큰 방망이로 얻어맞은 사람처럼 멍하니 얼어붙고 말았습니다. 평생을 누구에게도 굽히지 않고 살아온 노대감이었지만, 스무 살 며느리가 스스로 광대를 자처하며 보여준 그 기막힌 '꿀떡 비유' 앞에서는 그 어떤 변명도, 호통도 나올 수가 없었습니다.

※ 5: 드러나는 사기꾼의 정체와 통쾌한 역전극

한참 동안 침묵 속에서 자신의 지난날을 되돌아보던 조 대감의 얼굴이 부끄러움과 깨달음으로 붉게 달아올랐습니다. 돌이켜보니 박 주사라는 자는 처음부터 끝까지 자신의 허영심을 자극하는 달콤한 말만 늘어놓았을 뿐, 정작 강원도 땅의 실체에 대해서는 제대로 된 증험 하나 보여준 적이 없었습니다. 반면 아들과 노비들은 매를 맞고 쫓겨나면서도 오직 집안을 걱정하는 마음으로 쓴소리를 마다하지 않았던 것입니다.

조 대감은 길게 한숨을 내쉬더니, 일찍이 가족들 앞에서는 단 한 번도 보여준 적 없던 부드럽고도 무거운 목소리로 입을 열었습니다.

"새아기야... 네 말이 백번 천번 옳구나. 내가 나이 예순이 넘도록 내 고집과 교만이라는 달콤한 꿀떡을 입과 귀에 가득 물고 살았으니, 집안 식구들이 얼마나 답답하고 속이 탔겠느냐. 네가 오늘 어리석은 시애비의 막힌 귀를 뚫어주었구나. 그래, 네가 아까 내게 하려던 중차대한 이야기라는 것이 박 주사에 관한 것이더냐? 이제 내 귀의 꿀떡을 모두 뱉어내었으니, 네가 아는 바를 숨김없이 말해 보거라."

시아버지의 진심 어린 변화에 사랑채 문밖에서 숨을 죽이고 엿듣고 있던 최 씨 부인과 조 생원은 서로를 부둥켜안고 소리 없이 감격의 눈물을 흘렸습니다. 유 씨는 조 대감 앞으로 한 걸음 다가앉으며 지난 며칠간 자신이 파악한 박 주사의 수상한 행적을 낱낱이 고했습니다.

"아버님, 박 주사가 타고 온 나귀는 한양에서 온 준마가 아니라 충주 장터에서 닷새 기한으로 빌린 나귀이오며, 그의 신발 밑창에는 남쪽 장터의 진흙이 묻어 있었사옵니다. 게다가 어제 저녁 제가 우물가에서 듣기로는, 오늘 땅문서를 받아내는 즉시 나루터에서 배를 타고 도망칠 계략을 꾸미고 있었사옵니다. 만약 그의 말이 진실인지 직접 확인하고 싶으시다면, 잠시 후 그가 들어왔을 때 강원도 인제 땅의 산삼 군락지가 관아에서 동쪽으로 몇 리에 있으며, 그 고을의 현감 성씨가 누구인지 한번 물어보시옵소서. 소부의 친정 숙부님께서 지난해까지 강원도 인제 현감으로 봉직하셨기에 제가 그 고을 사정을 잘 알고 있사옵니다."

"무어라? 네 친정 숙부께서 인제 현감을 지내셨다고? 허허, 하늘이 우리 집안을 도우시려고 너 같은 복덩이를 보내주셨구나!"

조 대감이 무릎을 탁 치며 탄성을 내뱉는 바로 그 순간, 마당 밖에서 박 주사의 간드러진 목소리가 들려왔습니다.

"대감마님! 상쾌한 아침이옵니다! 소인이 약속드린 강원도 산삼밭 문서를 가지고 대감마님께 큰 복을 안겨드리러 왔사옵니다!"

조 대감은 재빨리 며느리를 병풍 뒤로 숨게 한 뒤, 시치미를 뚝 떼고 박 주사를 방 안으로 들였습니다. 비단옷을 휘날리며 들어온 박 주사는 방바닥에 놓인 조 대감의 땅문서를 보자마자 눈독을 들이며 침을 삼켰습니다.

"헤헤, 대감마님. 오늘도 기색이 참으로 선인 같으십니다. 자, 날이 더 늦기 전에 어서 인장을 찍으시지요. 한양의 세도가들이 벌써 눈치를 채고 파발을 띄웠다는 소문이 있사옵니다."

예전 같았으면 당장 도장을 찍었을 조 대감이었으나, 이제 귀가 열린 대감의 눈에는 박 주사의 교활하게 흔들리는 눈동자와 닳아빠진 소매 끝이 훤히 보였습니다. 조 대감은 수염을 쓰다듬으며 태연하게 물었습니다.

"그나저나 박 주사, 내가 이 큰 거래를 앞두고 어젯밤에 인제 고을 현감과 친분이 있는 지인에게 서찰을 하나 받았네. 자네가 그 산삼밭을 관리하느라 인제 고을 현감과도 자주 술잔을 기울였다고 했지? 그 현감이 성품이 아주 꼿꼿한 경주 김 씨 양반이라던데, 자네와도 호형호제하는 사이인가?"

순간 박 주사의 얼굴에 당황하는 기색이 스쳤으나, 그는 곧 특유의 뻔뻔함으로 맞장구를 쳤습니다.

"아, 아암요! 경주 김 씨 현감 나으리 말씀이십니까? 그분과 저야 둘도 없는 막역지우입지요! 지난주에도 인제 관아 동헌에서 그분과 밤새 술을 마시며 이 산삼밭 이야기를 나누었사옵니다!"

그 말이 떨어지기가 무섭게, 조 대감의 얼굴이 무섭게 일그러지며 천둥 같은 불호령이 떨어졌습니다!

"이 천하에 몹쓸 사기꾼 놈아! 어디서 감히 세치 혀를 놀려 남의 가산을 통째로 삼키려 드느냐! 인제 고을에는 경주 김 씨 성을 가진 현감이 부임한 적이 단 한 번도 없거늘, 네놈이 누구와 술을 마셨단 말이냐! 여봐라! 밖의 하인들과 포졸들은 무엇 하느냐! 당장 이 도적놈을 오라로 묶어라!"

"어, 어라? 대, 대감마님! 이게 무슨... 으아악!"

병풍 뒤에서 상황을 지켜보던 유 씨의 신호에 맞춰, 문밖에서 대기하고 있던 조 생원과 건장한 노비들, 그리고 관아에서 출동한 포졸들이 일제히 사랑채 문을 박차고 들이닥쳤습니다. 혼비백산한 박 주사가 문서를 내던지고 창문으로 뛰어내려 도망치려 했으나, 이미 마당을 겹겹이 에워싼 포졸들의 육모방망이 앞에서는 독 안에 든 쥐였습니다.

포졸들이 박 주사의 품을 뒤지자, 그가 가져왔다는 강원도 산삼밭 문서는 먹물이 채 마르지도 않은 가짜 위조 문서였고, 전대 속에서는 충주 고을의 다른 부자들에게서 사기를 쳐서 빼앗은 은자들과 나루터의 배표가 우르르 쏟아져 나왔습니다.

"아이고, 살려주십시오! 대감마님께서 워낙 칭찬만 해드리면 앞뒤 안 가리고 믿으신다기에 귀신이 씌어 죽을죄를 지었습니다!"

오라에 묶여 질질 끌려 나가는 사기꾼의 비굴한 자백을 들으며, 조 대감은 아찔한 현기증과 함께 등줄기에 흐르는 식은땀을 닦아내었습니다. 만약 며느리의 지혜가 아니었더라면, 오늘 아침 조상 대대로 물려받은 전 재산을 저 흉악한 도적놈에게 고스란히 바치고 온 가문이 거리에 나앉을 뻔했던 것입니다.

※ 6: 열린 귀로 찾아온 만사형통의 봄날

사기꾼 일당이 포청으로 끌려가고 난 뒤, 조 참판 댁 마당에는 언제 폭풍이 불었냐는 듯 맑고 따스한 가을 햇살이 가득 쏟아져 내렸습니다. 조 대감은 사랑채 댓돌 아래로 직접 내려와 아들 조 생원과 부인 최 씨, 그리고 집안의 모든 노비들이 지켜보는 가운데 며느리 유 씨의 앞으로 걸어갔습니다.

"새아기야, 오늘 네가 아니었더라면 이 어리석은 시애비가 조상님들께 씻을 수 없는 대죄를 짓고 가문을 망칠 뻔하였구나. 아랫사람이라고 업신여기며 귀를 막고 살았던 내 지난날이 참으로 부끄럽기 짝이 없다."

조 대감은 말을 마치자마자 집안의 곳간 열쇠 꾸러미와 오늘 날릴 뻔했던 남쪽 들판 삼백 마지기의 땅문서를 두 손으로 들어 유 씨에게 건넸습니다.

"오늘부터 우리 조 참판 댁의 안살림과 곳간 열쇠는 모두 네가 맡도록 하여라. 네 눈썰미와 지혜라면 천석꾼이 아니라 만석꾼의 살림도 넉넉히 일구고 남음이 있을 것이다."

유 씨는 황망히 무릎을 꿇고 두 손으로 열쇠를 받들며 겸손하게 대답했습니다.

"아버님, 과분한 칭찬이시옵니다. 소부가 한 일은 아무것도 없사오며, 오직 아버님께서 넓은 도량으로 아랫사람의 무례한 비유를 너그럽게 받아주시고 스스로 결단을 내리셨기에 가문이 평안을 찾은 것이옵니다. 앞으로도 아버님과 어머님을 지극히 봉양하며 집안의 화목을 위해 힘쓰겠사옵니다."

며느리의 깊고도 아름다운 마음씀씀이에 조 대감은 물론이거니와 시어머니 최 씨 부인과 남편 조 생원, 그리고 마당에 늘어선 하인들까지 모두 감동하여 고개를 숙였습니다.

그날 이후, 충주 조 참판 댁에는 실로 놀라운 변화가 찾아왔습니다. 천하의 고집불통으로 소문났던 조 대감은 자신의 사랑채 벽에 경청이라는 두 글자를 크게 써 붙여 놓고, 집안의 크고 작은 일을 결정할 때마다 반드시 아들과 며느리, 심지어는 농사를 짓는 늙은 노비들의 의견까지 일일이 묻고 귀담아듣는 어진 어른으로 완전히 탈바꿈했습니다.

가장 높은 어른이 귀를 열고 아랫사람을 존중하니, 집안에는 자연스레 웃음꽃이 피어나고 하인들도 주인집 일을 내 일처럼 아끼며 신명 나게 일하기 시작했습니다. 며느리 유 씨는 시아버지에게 받은 곳간 열쇠로 흉년이 들면 마을의 굶주린 백성들에게 죽을 쑤어 나누어 주고, 풍년이 들면 소작인들의 세를 깎아주는 어진 덕을 베풀었습니다. 그러자 마을 사람들은 모두 조 참판 댁을 칭송하며 서로 그 집의 논밭을 일구겠다고 몰려들었고, 가세는 날이 갈수록 번창하여 몇 해 지나지 않아 충청도에서 으뜸가는 만석꾼 가문으로 우뚝 서게 되었습니다.

훗날 사람들은 조 참판 댁의 솟을대문을 지나갈 때마다, 입안 가득 달콤한 꿀떡을 물고 시아버지의 막힌 귀를 지혜롭게 열어젖힌 복덩이 며느리 유 씨의 이야기를 전설처럼 나누며, 가화만사성의 참된 의미를 되새겼다고 전해집니다.

유튜브 엔딩멘트:

오늘 준비한 '고집불통 시아버지의 귀를 열게 한 며느리의 꿀떡 비유법' 이야기, 어떻게 들으셨나요? 나이가 들수록 내 생각만 옳다고 믿기 쉽지만, 때로는 달콤한 아첨을 경계하고 가족들의 진심 어린 목소리에 귀를 기울이는 것이 집안을 살리는 가장 큰 지혜라는 것을 다시금 깨닫게 됩니다. 며느리의 재치 있는 지혜처럼 여러분의 가정에도 늘 웃음과 화목함이 가득하시기를 진심으로 기원합니다. 오늘 이야기가 재미있고 유익하셨다면 '구독'과 '좋아요', 그리고 따뜻한 댓글 한마디 부탁드립니다. 저는 다음 시간에도 더욱 편안하고 지혜로운 옛이야기로 찾아뵙겠습니다. 끝까지 들어주셔서 고맙습니다.